Castel del Monte

Castel del Monte is het beroemdste kasteel van Puglia: een perfect achthoekig bouwwerk uit de dertiende eeuw, eenzaam op een heuvel bij Andria, op ongeveer 70 kilometer ten westen van Bari. Keizer Frederik II liet het rond 1240 bouwen, en sinds 1996 staat het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Je kent het silhouet misschien van de Italiaanse munt van 1 eurocent.

Het kasteel is een van de populairste dagtrips vanuit Bari, en terecht: de ligging op een kale heuvel met uitzicht tot aan zee is spectaculair en het bouwwerk zelf is een raadsel van steen. Wel is het goed om met de juiste verwachtingen te gaan, want vanbinnen is het kasteel grotendeels leeg.

Waarom is Castel del Monte zo mysterieus?

Castel del Monte is volledig rond het getal acht opgebouwd: een achthoekige plattegrond, acht achthoekige torens en acht zalen per verdieping, zonder duidelijke militaire functie. Het kasteel mist een gracht, een ophaalbrug en stallen, en niemand weet zeker waarvoor Frederik II het liet bouwen: jachtslot, machtssymbool, astronomisch instrument of wiskundig statement. De lichtval zou op bepaalde dagen van het jaar bijzondere patronen volgen. Juist dat mysterie, gecombineerd met de mix van gotische, romaanse en islamitische invloeden, maakte het tot UNESCO-erfgoed.

Hoe kom je er vanuit Bari?

Met de auto rijd je vanuit Bari in ongeveer een uur naar Castel del Monte, via de A14 en daarna de SS170 richting Andria; je parkeert op een terrein onder het kasteel, waarna een pendelbusje of een wandeling van circa twintig minuten je naar boven brengt. Met het openbaar vervoer reis je met de trein naar Andria en in het seizoen verder met een busdienst naar het kasteel; controleer de actuele dienstregeling vooraf, want buiten het hoogseizoen rijdt de bus beperkt of niet. Zonder auto is een georganiseerde excursie of een taxi vanuit Andria vaak de praktischste optie.

Wat kun je binnen verwachten?

Wees hierop voorbereid: het interieur is vrijwel kaal, met lege zalen zonder meubels of grote museumopstelling. De kracht zit in de architectuur zelf: de marmerresten, de gebeeldhouwde details, de trappen in de torens en de doorkijkjes op de binnenplaats. Een bezoek binnen duurt daardoor meestal maar drie kwartier tot een uur. Neem een audiogids of lees je vooraf in, anders mis je het verhaal achter de stenen. Voor tickets, tijden en tarieven kijk je op de officiële website van het kasteel; in het hoogseizoen kan online reserveren verstandig zijn.

Wanneer plan je een bezoek?

De beste momenten zijn de vroege ochtend en de late middag, buiten de tourbussen om en met het mooiste licht op de heuvel. In juli en augustus is het er heet en kaal, met weinig schaduw op de heuveltop, dus neem water en een pet mee. De combinatie met Trani, met zijn kathedraal aan zee, of met wijnstadje Castel del Monte-omgeving Andria maakt er een volwaardige dagtrip van.

• Afstand vanuit Bari: circa 70 km, ongeveer 1 uur rijden
• UNESCO-Werelderfgoed sinds 1996, gebouwd rond 1240
• Interieur grotendeels leeg: kom voor architectuur en uitzicht
• Zonder auto: excursie of trein naar Andria plus bus of taxi