Bari is een van de lekkerste steden van Italië om te eten, en misschien wel de goedkoopste. De keuken hier is volks, eerlijk en diep geworteld in de straat. Het symbool van de stad is de orecchiette, de oorvormige pasta die vrouwen in Bari Vecchia nog dagelijks met de hand draaien in de Strada delle Orecchiette, het steegje bij de Arco Basso. Klassiek eet je ze met cime di rapa (raapstelen) of met een stevige vleesragù op zondag.
Daarnaast draait alles om streetfood. De focaccia barese, met tomaat, olijven en veel olijfolie, koop je bij een panificio en eet je uit het vuistje. De panzerotto is een gefrituurde deeghalvemaan gevuld met tomaat en mozzarella. Sgagliozze zijn gefrituurde plakken polenta met zout, vroeger armeluiseten en nu weer razend populair. En wie durft, probeert riccio di mare: rauwe zee-egel, in de ochtend geopend aan de haven bij de Molo San Nicola en gegeten met een stuk brood en een koud biertje. Rauwe vis, il crudo, is in Bari geen hippe trend maar een eeuwenoude traditie: rauwe octopus, mosselen en garnalen staan bij elke serieuze vistrattoria op de kaart.
Waar eet je authentiek: Bari Vecchia of Umbertino?
In Bari Vecchia, de oude stad, vind je de trattoria's en osteria's in de steegjes: kleine zaken met een handvol tafels, huiswijn en gerechten zoals oma ze maakt. Hier zit ook het meeste streetfood. Het Umbertino en het aangrenzende Murat-kwartier, de negentiende-eeuwse nieuwe stad, zijn het domein van de klassieke ristoranti waar Baresi zelf zondag komen lunchen. Beide wijken zijn goed; de sfeer verschilt vooral. Rauw en pittoresk in de oude stad, iets formeler en ruimer in de nieuwe stad.
Hoe herken je een toeristenval in Bari?
De signalen zijn overal hetzelfde: een menukaart met foto's in zes talen, een uitsmijter die je naar binnen praat, en spaghetti carbonara of pizza hawaii op een kaart die verder niets Apulisch heeft. Kijk liever of er Italiaans gesproken wordt aan de tafels, of de kaart kort is en meedraait met de seizoenen, en of er streekgerechten op staan zoals tiella (rijst, aardappel en mosselen), braciole of fave e cicorie. Een goed teken is ook een zaak die pas om 20.00 uur volloopt: dan eten de locals. Twijfel je, loop dan een straat verder de wijk in; de beste adressen van Bari zitten zelden pal aan een druk plein.
Wat kost uit eten in Bari?
Weinig, vergeleken met Noord-Italië. Een stuk focaccia kost 1 tot 2 euro, een panzerotto rond de 3 euro, en bij een eenvoudige trattoria eet je een volledige maaltijd met wijn voor 20 tot 30 euro per persoon. Alleen de betere visrestaurants aan de boulevard tikken richting 50 euro aan. Reserveren is in het weekend verstandig, zeker in Bari Vecchia waar de populaire zaken maar een paar tafels hebben. Let op: veel restaurants zijn tussen lunch en diner dicht en de keuken gaat 's avonds zelden voor 19.30 uur open.